哈利·道尔顿博士（皮尔斯·布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰），美国地质勘探中心的火山学专家，被派往但丁峰上的一个小城镇视察。这座小镇位于华盛顿附近的休眠火山但丁峰上。到达镇上时，哈利遇上了市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿 Linda Hamilton 饰），她正在主持庆祝活动，小镇刚获得全美最佳居住环境第二名的奖项。蕾切尔带哈利参观时，哈利注意到温泉湖的酸度过高，并发现湖中浮尸。哈利警告可能发生火山喷发，建议发布预警，但上司保罗和镇委会因各种原因拒绝采纳。一天夜里，镇上的水被硫磺污染，火山喷发的前兆显现，蕾切尔紧急启动了撤离计划。