在非洲最高峰——乞力马扎罗山的白雪中，有一具寻找意义的豹的尸体。作家Harry（格利高里·派克饰）带着叔叔的这个谜语在乞力马扎罗山下养伤，身边有新婚妻子Helen（苏珊·海沃德饰）悉心照顾。病痛折磨着Harry，使他陷入幻觉，回忆起自己的一生。年轻时，Harry渴望成为作家，叔叔告诉他作家需要坚韧的毅力和漫长的岁月。Harry与新婚妻子Cynthia（艾娃·加德纳饰）定居巴黎，但他四处寻找写作灵感，忽略了Cynthia。Cynthia流产后隐瞒真相，以免Harry自责，但当他得知后却责备她，导致Cynthia伤心离去。