在华北农村，佃户杨白劳的女儿喜儿与青年王大春相爱。然而，恶霸地主黄世仁垂涎喜儿，逼迫杨白劳还清欠债，否则以喜儿抵债。杨白劳在无奈中按下卖身契，除夕夜含恨自杀。初一，悲痛的喜儿被黄世仁强行带走并遭凌辱。大春和张二婶策划营救喜儿，但失败后大春逃投红军。后来，张二婶再次帮助喜儿逃入深山，喜儿靠贡品与野果维生，白发苍苍成了传说中的白毛仙姑。大春随部队回乡后，揭穿黄世仁利用白毛仙姑传说的阴谋，带领乡亲粉碎了地主的恶行。