商人兼国际象棋专家托马斯·P·曼宁在一间上锁的房间内神秘遇害，死时手中紧握几枚棋子。警方苦思无果，最终放弃了此案。然而，六个月后，受害人的女儿利亚·曼宁读到一本有关父亲案件的粗鄙书籍，感到愤怒和痛苦。她决定寻求著名侦探查理·陈和他的三号儿子的帮助。随着他们的深入调查，更多离奇的谋杀案接连发生，线索纷纷指向一场复杂的棋局。最终，这一系列谋杀案件在一场紧张的对峙中达到了高潮，真相揭示出一个隐藏在棋盘背后的致命阴谋。