一对欢喜冤家李怀清和江秋帆之间的曲折爱情故事。李怀清因无钱葬母，被伯娘骗卖身予年迈京官杨仕森为第九房妾。清误以为是卖身为婢，得知真相后愤而服毒自杀，幸被老管家驼伯救下。驼伯为救清，假报清死讯，安排她化名小红回乡躲避。逃离海棠园时，清被痴情的刑部尚书之子江秋帆纠缠，耽误行程，途中被杨仕森的随役擒获。森不知内情，严讯小红及驼伯，甚至开棺验尸。最终，森为求脱罪愿还清自由，帆与清终成眷属。