黑人青年卡尔（小库珀·古丁 Cuba Gooding Jr. 饰）一直梦想成为美国海军的一员。然而，当他真正加入海军后，发现现实远不如想象中美好。在种族歧视盛行的军队里，卡尔成为了众人排挤的对象。但坚韧的他并没有退缩，通过比别人多百倍的努力和出色的成绩，证明了成功与肤色无关。比尔（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）的出现让卡尔坚定了加入潜水艇搜救队的信念。尽管这支队伍从未接纳过黑人，但卡尔凭借近两年的不懈努力，最终进入了训练计划并成为其中一员。他和比尔之间的紧张关系也因一次不幸的事故而产生了质的改变。