陈玉燕十三岁时，父亲去世，母亲为还债改嫁，燕被迫寄居在王婶家。王婶的儿子志雄是她的青梅竹马，曾带给她最快乐的时光。不幸的是，志雄一家搬走后，燕被迫搬往母亲处并拒绝了后父的逼婚，最终离家出走。为了筹钱给母亲治病，她嫁给了一位垂死的富家子，不久守寡，被视作不祥之人而遭驱逐。燕重遇童年好友王志雄，二人结合并生下一子国华。不幸的是，志雄因工丧命，燕独自抚养儿子。为了支付国华的医药费，燕不得不当舞女赚钱。国华中学毕业后获得奖学金出国留学，但缺乏旅费，燕不惜卖身以成全儿子梦想。