1817年，法国大作家司汤达来到意大利，在佛罗伦萨沉醉于文艺复兴时期的大师杰作。一天，他参观圣十字教堂的米开朗基罗、伽利略和马基雅维利的陵墓，刚走出教堂大门时突然感到头脑纷乱，心脏剧烈颤动，每走一步都像要摔倒。医生诊断他患上了因频繁欣赏艺术珍品而引发的“司汤达综合症”。这种罕见病症因强烈的美感而引发，直到今天，佛罗伦萨的医生仍会遇到“司汤达综合症”患者，他们多半是狂爱艺术且极具鉴赏力的游客，野心勃勃地想在几天内扫遍这座文艺复兴中心的艺术宝藏，结果却在视觉冲击中不堪重负。