上世纪70年代初，劳改犯陆焉识（陈道明 饰）在一次农场转迁途中逃跑回家，试图与家人团聚。然而，这一举动给怀抱芭蕾舞梦想的女儿丹丹（张慧雯 饰）带来了巨大压力，她因此阻止母亲冯婉瑜（巩俐 饰）与父亲相见，导致夫妻二人虽近在咫尺却如隔天涯。文革结束后，陆焉识终于平反回家，却发现女儿早已放弃芭蕾梦想，成为工厂女工，而深爱的妻子因病不再认得他。面对深厚的感情和生活的变故，陆焉识在痛苦中做出了最荒唐却又最合理的人生选择。