1978年深秋，在一座依山傍水的幽静小楼里，闲居多年的李力将军渴望重新出山工作。恰在此时，他与失散21年的老友周芹重逢，二人回忆起往昔岁月。1949年秋，刚从美国留学归来的周芹在东方大学任英文讲师，却因继续用英语讲课遭到激进学生的围攻和军代表的责难。关键时刻，军管会秘书长、东方大学校友李力回到母校，力挺周芹，强调大学的多元化教育理念。在此期间，李力不仅保护支持周芹，还促成了她与外语系学生林书痕的婚事。婚后不久，李力又帮助了一个被视为“特嫌”的教会大学生物系毕业生梁九邨，安排了工作。随后，李力奉命执行“改造战犯，挽救有用人才”的任务，他冒险将有民族气节和真才实学的死刑犯、国民党少将特级工程师陈天寿派往水电站工地监督使用。